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Votre cerveau utilise-t-il différentes zones pour différentes langues ? | Glossart Languages
Votre cerveau utilise-t-il différentes zones pour différentes langues ? Découvrez comment le cerveau multilingue traite, alterne et relie les langues à travers la mémoire, l’expérience et les émotions.
Evangelia Perifanou
9/4/202612 min temps de lecture
Votre cerveau utilise-t-il différents côtés pour différentes langues ? | Glossart Languages
Si vous parlez plusieurs langues, où se trouvent-elles réellement dans votre cerveau ?
Votre langue maternelle est-elle stockée à un endroit et votre deuxième langue ailleurs ?
L’anglais pourrait-il se trouver d’un côté, l’espagnol de l’autre, tandis que le grec occuperait une partie complètement différente ?
Et lorsque vous changez de langue au milieu d’une conversation, votre cerveau change-t-il lui aussi de zone ?
On entend souvent dire que le langage appartient au côté gauche du cerveau.
On entend également que l’hémisphère gauche est logique, tandis que l’hémisphère droit est créatif.
Mais la réalité du cerveau multilingue est beaucoup plus complexe.
Et beaucoup plus intéressante.
Vos langues ne sont pas simplement stockées dans des compartiments séparés.
Elles font partie d’un système interconnecté que votre cerveau apprend à gérer chaque jour.
Le langage se trouve-t-il vraiment dans l’hémisphère gauche ?
L’idée selon laquelle le langage est fortement lié à l’hémisphère gauche contient une part de vérité.
Chez la plupart des personnes, des aspects importants du traitement du langage sont principalement associés à des réseaux situés dans l’hémisphère gauche.
Cela comprend de nombreux processus impliqués dans la production de la parole, la compréhension des mots et des phrases ainsi que l’organisation des informations linguistiques.
Deux régions célèbres souvent mentionnées lorsqu’on parle du langage sont l’aire de Broca et l’aire de Wernicke.
Historiquement, l’aire de Broca a été associée à la production de la parole, tandis que l’aire de Wernicke a été associée à la compréhension du langage.
Mais les neurosciences modernes nous ont montré que le langage est beaucoup plus distribué dans le cerveau que ne le suggèrent ces descriptions simplifiées.
Lorsque vous avez une conversation, votre cerveau n’active pas un petit « centre du langage ».
Différents réseaux travaillent ensemble.
Écouter.
Parler.
Se souvenir des mots.
Comprendre la grammaire.
Reconnaître l’intention de quelqu’un.
Interpréter les émotions.
Suivre le contexte.
Tous ces processus nécessitent la coopération de différentes régions du cerveau.
Alors, que fait l’hémisphère droit ?
Imaginez que quelqu’un vous dise :
« C’est vraiment merveilleux. »
Une phrase simple.
Mais que signifie-t-elle réellement ?
Peut-être que cette personne est véritablement heureuse.
Ou peut-être que quelque chose de terrible vient de se produire et qu’elle est sarcastique.
Les mots peuvent être exactement les mêmes.
Qu’est-ce qui change ?
La voix.
La situation.
L’émotion.
L’intention.
L’hémisphère droit peut contribuer à certains aspects de la communication comme la prosodie — la mélodie et le rythme de la parole —, le ton émotionnel, le contexte général et certaines formes de sens non littéral.
Comprendre le langage ne consiste donc pas uniquement à comprendre les mots.
Parfois, nous devons comprendre ce qui se trouve derrière les mots.
Pensez au sarcasme
Quelqu’un regarde par la fenêtre.
Il pleut à verse.
Cette personne dit :
« Quel temps magnifique ! »
Si vous compreniez uniquement le sens littéral de cette phrase, vous pourriez penser qu’elle apprécie réellement le temps.
Mais votre cerveau combine plusieurs éléments.
Les mots.
Le ton.
L’expression du visage.
La situation.
Votre connaissance de la manière dont les gens communiquent.
Et soudain, vous comprenez :
Cette personne est probablement sarcastique.
Le langage ne se résume donc pas au vocabulaire et à la grammaire.
Il est aussi fait d’émotions, d’intentions et de contexte.
Et comprendre tout cela nécessite la coopération de différents systèmes cérébraux.
Que se passe-t-il lorsque vous parlez deux langues ?
Les choses deviennent maintenant encore plus intéressantes.
Imaginez que vous parliez anglais et espagnol.
L’anglais occupe-t-il une région du cerveau tandis que l’espagnol en occupe une autre ?
En général, non.
Les recherches sur le bilinguisme suggèrent que différentes langues utilisent souvent des réseaux neuronaux qui se chevauchent considérablement, notamment lorsqu’une personne maîtrise très bien les deux langues.
Votre cerveau ne construit pas nécessairement un système linguistique complètement distinct chaque fois que vous apprenez une nouvelle langue.
Les nouvelles langues s’intègrent plutôt aux réseaux existants, tout en développant des schémas liés à la manière et au moment où vous les avez apprises.
Vos langues peuvent partager des ressources neuronales.
Mais cela ne signifie pas qu’elles sont représentées exactement de la même manière.
Quand avez-vous appris la langue ?
Imaginez deux personnes qui parlent toutes les deux parfaitement anglais comme deuxième langue.
L’une a commencé à apprendre l’anglais à trois ans.
L’autre à trente ans.
Aujourd’hui, toutes les deux peuvent communiquer couramment.
Mais leur cerveau n’a pas nécessairement suivi exactement le même chemin pour y parvenir.
L’âge d’acquisition peut influencer la manière dont une langue est représentée et traitée.
Une langue apprise très tôt peut s’intégrer profondément aux systèmes impliqués dans la première langue.
Une langue apprise plus tard peut, au début, demander davantage d’attention consciente et de contrôle cognitif.
Mais le niveau de maîtrise joue également un rôle important.
Une langue qui demandait autrefois énormément d’efforts peut devenir de plus en plus automatique après des années d’utilisation régulière.
Le cerveau change avec l’expérience.
Votre cerveau ne tient pas seulement compte de l’âge
Le moment où vous avez appris une langue n’est qu’une partie de l’histoire.
Une autre question importante est :
À quelle fréquence l’utilisez-vous réellement ?
Imaginez que vous ayez étudié le français pendant dix ans à l’école, mais que vous l’utilisiez rarement aujourd’hui.
Puis imaginez que vous vous installiez en France et commenciez à utiliser le français tous les jours.
Au travail.
Au supermarché.
Avec vos amis.
Au téléphone.
En regardant la télévision.
En résolvant des problèmes.
En exprimant vos émotions.
La relation entre votre cerveau et cette langue commence à changer.
L’expérience linguistique est dynamique.
Une langue peut devenir plus forte.
Plus automatique.
Plus accessible.
Et une autre langue peut temporairement devenir moins accessible si vous l’utilisez moins souvent.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le multilinguisme n’est pas un état fixe.
Nos langues changent avec nos vies.
Votre langue maternelle reste-t-elle toujours dominante ?
Pas nécessairement.
Imaginez une personne qui grandit en parlant portugais.
À vingt-cinq ans, elle s’installe en Espagne.
Elle commence à travailler en espagnol.
Son partenaire parle espagnol.
Ses amis parlent espagnol.
Elle lit les actualités en espagnol.
Elle gère ses rendez-vous, ses factures et les problèmes du quotidien en espagnol.
Dix ans plus tard, quelle est sa langue dominante ?
La réponse peut dépendre de la situation.
Le portugais peut rester la langue la plus forte pour les souvenirs d’enfance et les relations familiales.
L’espagnol peut devenir plus rapide pour le travail, les démarches administratives et les décisions quotidiennes.
Une langue peut dominer une partie de notre vie tandis qu’une autre domine dans un autre domaine.
Le cerveau multilingue n’est pas organisé selon un classement simple.
Il répond à l’expérience.
Que se passe-t-il lorsque nous changeons de langue ?
Vous avez peut-être déjà vécu cette situation :
Vous parlez anglais.
Quelqu’un vous parle soudainement en espagnol.
Vous comprenez parfaitement…
mais pendant une étrange seconde, le mot espagnol que vous voulez utiliser ne vient pas.
Ou vous répondez accidentellement en anglais.
Pourquoi ?
Parce que le cerveau multilingue doit gérer plusieurs langues qui peuvent rester actives en même temps.
Lorsque vous parlez une langue, les autres ne disparaissent pas nécessairement complètement.
Le cerveau a besoin de mécanismes qui l’aident à sélectionner la langue que vous souhaitez utiliser tout en contrôlant les interférences des autres.
C’est l’une des raisons pour lesquelles le changement de langue est si fascinant.
Le cerveau ne se contente pas d’éteindre l’anglais et d’allumer l’espagnol comme deux interrupteurs.
Il gère la compétition entre des systèmes interconnectés.
Pourquoi utilisons-nous parfois le mauvais mot ?
Vous parlez espagnol.
Vous connaissez le mot en espagnol.
Vous l’avez utilisé des centaines de fois.
Mais soudain, le mot anglais arrive en premier.
Ou peut-être le mot grec.
Ou portugais.
Cela ne signifie pas que vous avez oublié l’espagnol.
Parfois, une autre langue est simplement plus activée à ce moment précis.
Peut-être que vous la parliez cinq minutes auparavant.
Peut-être que vous utilisez ce mot plus fréquemment dans une autre langue.
Peut-être que la personne avec laquelle vous parlez est associée à une langue différente.
Votre cerveau choisit constamment entre différentes possibilités.
En général, cela se produit de manière si efficace que nous ne le remarquons même pas.
Nous le remarquons uniquement lorsque la « mauvaise » langue gagne.
Différentes personnes peuvent activer différentes langues
Avez-vous déjà trouvé étrangement difficile de changer de langue avec quelqu’un ?
Peut-être avez-vous toujours parlé anglais avec un ami en particulier.
Puis, un jour, vous découvrez que vous parlez tous les deux espagnol.
Vous décidez de changer de langue.
Et cela semble… étrange.
Pourquoi ?
Vous connaissez la langue.
L’autre personne aussi.
Il n’y a aucun problème pratique.
Mais votre cerveau a peut-être créé une association très forte entre cette personne et l’anglais.
Les langues n’existent pas uniquement en tant que systèmes grammaticaux.
Elles se connectent aux personnes.
Aux lieux.
Aux relations.
Aux souvenirs.
Aux différentes étapes de notre vie.
Une personne peut devenir un contexte linguistique.
Et changer ce contexte peut sembler étonnamment peu naturel.
Les émotions utilisent-elles les mêmes réseaux linguistiques ?
Pensez maintenant à quelque chose de plus personnel.
Imaginez que vous disiez :
« Je t’aime. »
Puis que vous disiez la même chose dans votre langue maternelle.
Est-ce que cela produit exactement la même sensation ?
Pour certaines personnes multilingues, oui.
Pour d’autres, absolument pas.
Certains mots peuvent avoir des associations émotionnelles plus fortes en raison du moment, du lieu et des personnes avec lesquelles nous les avons appris.
Notre première langue est souvent liée à l’enfance, à la famille et à nos premières expériences émotionnelles.
Une langue apprise plus tard peut être associée à l’âge adulte, au travail, à l’indépendance, aux relations ou à un nouveau pays.
Cela ne signifie pas nécessairement qu’une langue est plus émotionnelle qu’une autre.
Cela signifie que les langues peuvent être liées à des histoires émotionnelles différentes.
Et qu’en est-il de la pensée ?
Dans quelle langue pensez-vous ?
Cela semble être une question simple.
Mais pour les personnes multilingues, la réponse peut être :
Cela dépend.
Vous planifiez peut-être votre journée de travail en anglais.
Vous comptez en grec.
Vous discutez avec vous-même en espagnol.
Vous vous souvenez de votre enfance dans votre langue maternelle.
Vous pensez à une personne particulière dans la langue que vous utilisez avec elle.
Le cerveau ne choisit pas nécessairement une seule « langue de la pensée » permanente.
Le contexte peut influencer la langue qui devient la plus accessible à un moment donné.
Parfois, nous ne remarquons même pas le changement.
Une langue fait-elle davantage travailler l’hémisphère droit ?
C’est ici qu’il faut être prudent.
Il est tentant de dire :
« Ma première langue se trouve à gauche et ma deuxième langue à droite. »
Mais le cerveau ne divise pas les langues de manière aussi nette.
De même, dire qu’un hémisphère « s’occupe du langage » tandis que l’autre « s’occupe des émotions » est trop simpliste.
Les deux hémisphères participent à la communication par l’intermédiaire de réseaux complexes.
L’équilibre peut varier selon la personne, la tâche, le niveau de maîtrise, l’âge d’acquisition et d’autres facteurs.
Lire un mot n’est pas la même chose que comprendre le sarcasme.
Nommer un objet n’est pas la même chose que suivre une histoire chargée d’émotions.
Traduire n’est pas la même chose qu’avoir une conversation spontanée.
La question n’est donc pas simplement :
De quel côté se trouve la langue ?
Une meilleure question serait peut-être :
De quels réseaux le cerveau a-t-il besoin pour ce que je suis en train de faire avec le langage ?
Le mythe des personnes « cerveau gauche » et « cerveau droit »
Vous avez peut-être déjà entendu quelqu’un dire :
« Je suis cerveau gauche, donc je suis logique. »
Ou :
« Elle est cerveau droit parce qu’elle est créative. »
C’est une idée très populaire.
Mais la cognition humaine ne divise pas les personnes de manière aussi simple.
La latéralisation existe bien : certaines fonctions peuvent dépendre davantage d’un hémisphère que de l’autre.
Mais la créativité, la logique, les émotions et le langage émergent de réseaux complexes impliquant la communication entre différentes régions du cerveau.
Vous ne devenez pas créatif simplement parce que vous « utilisez votre cerveau droit ».
Et apprendre une langue ne signifie pas activer un hémisphère tout en ignorant l’autre.
Le cerveau fonctionne comme un système.
Que se passe-t-il lorsque vous apprenez une troisième ou une quatrième langue ?
Le cerveau finit-il par manquer de place ?
Heureusement, non.
Apprendre une autre langue ne signifie pas trouver un coin vide du cerveau pour y ranger le nouveau vocabulaire.
Le cerveau est adaptable.
Il crée et modifie des connexions.
Les nouvelles connaissances linguistiques interagissent avec celles qui existent déjà.
C’est pourquoi connaître plusieurs langues peut parfois nous aider à en apprendre une nouvelle.
Nous commençons à reconnaître des schémas.
Du vocabulaire similaire.
Des relations grammaticales.
Des sons.
Des familles de mots.
Mais cela peut également créer des interférences.
L’italien apparaît alors que vous parlez espagnol.
L’espagnol apparaît lorsque vous essayez de parler portugais.
La prononciation française s’invite dans votre anglais.
Le cerveau multilingue négocie constamment entre similitudes et différences.
Vos langues ne sont pas des pièces séparées
L’une des manières les plus utiles d’imaginer le multilinguisme n’est peut-être pas celle d’une maison composée de pièces séparées.
L’anglais ici.
L’espagnol là.
Le grec à l’étage.
Le français au sous-sol.
La réalité est beaucoup plus interconnectée.
Vos langues peuvent partager des structures.
Se disputer votre attention.
Influencer votre prononciation.
Activer des souvenirs.
Déclencher des émotions.
S’emprunter des expressions.
Et devenir plus fortes ou plus faibles selon la manière dont vous vivez votre vie.
Ce sont des langues distinctes.
Mais dans le cerveau, elles font également partie d’un seul système multilingue.
Le cerveau change avec les langues que nous vivons
C’est peut-être l’un des plus beaux aspects du multilinguisme.
Apprendre une autre langue ne signifie pas simplement ajouter du vocabulaire à notre esprit.
Cela donne au cerveau un autre système à gérer.
Un autre ensemble de sons.
Un autre rythme.
Une autre façon d’organiser les phrases.
Une autre collection de souvenirs.
Un autre monde social.
Et avec le temps, le cerveau s’adapte.
Une langue qui semblait autrefois lente peut devenir automatique.
Une langue qui nécessitait autrefois une traduction peut devenir celle dans laquelle vous rêvez.
Une langue qui a commencé dans une salle de classe peut finalement devenir la langue de votre carrière, de vos amitiés ou de votre famille.
Le cerveau ne reste pas exactement le même pendant que tout cela se produit.
L’expérience façonne le cerveau multilingue.
Peut-être que la meilleure question n’est pas « où ? »
Nous voulons souvent savoir :
Où se trouve l’anglais dans le cerveau ?
Où se trouve l’espagnol ?
Où se trouve ma langue maternelle ?
Mais peut-être que le langage n’est pas quelque chose que nous pouvons comprendre simplement en trouvant son adresse.
La question la plus intéressante pourrait être :
Comment le cerveau coordonne-t-il tout ce que le langage exige ?
Les mots.
La grammaire.
Les sons.
La mémoire.
Les émotions.
L’attention.
Le contexte.
Les relations sociales.
Le sens.
Et lorsque nous parlons plusieurs langues, le système devient encore plus dynamique.
Nos langues ne sont pas isolées les unes des autres.
Et elles ne sont pas non plus séparées de ce que nous sommes.
Elles se connectent aux vies que nous construisons à travers elles.
Une question pour vous
Si vous parlez plusieurs langues, avez-vous remarqué que chacune semble être liée à une partie différente de votre vie ?
Peut-être qu’une langue apparaît lorsque vous travaillez.
Une autre lorsque vous parlez avec votre famille.
Une autre lorsque vous comptez.
Une autre lorsque vous êtes ému.
Et une autre lorsque vous pensez à une personne en particulier.
L’une de vos langues vous semble-t-elle plus « automatique » que les autres ?
Et cela a-t-il changé au fil des années ?
Peut-être que l’aspect le plus fascinant du cerveau multilingue n’est pas l’endroit où chaque langue est stockée, mais la façon naturelle dont il apprend à passer de l’une à l’autre.
Une langue peut commencer dans une salle de classe et, avec le temps, devenir la langue d’une amitié, d’une carrière, d’une relation ou d’un tout nouveau chapitre de notre vie. À chaque nouvelle expérience, sa place dans notre esprit continue d’évoluer.
Chez Glossart Languages, nous considérons le multilinguisme comme quelque chose de dynamique. Nos langues grandissent avec nous et se connectent à différentes personnes, différents lieux, différentes émotions et différentes versions de nous-mêmes.
Et c’est peut-être ce qui rend l’esprit multilingue si remarquable : nous ne nous contentons pas d’apprendre différentes langues ; nous construisons différentes parties de notre vie à travers elles.
Différentes langues. Différentes expériences. Un seul esprit multilingue.
Avec le temps, notre cerveau apprend à vivre dans chacune d’elles.
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