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Pourquoi votre cerveau prédit les mots avant de les entendre | Glossart Languages
Pourquoi votre cerveau peut-il prédire les mots avant de les entendre ? Découvrez comment le contexte, la mémoire, l’expérience et la maîtrise d’une langue nous aident à anticiper la suite d’une conversation.
Evangelia Perifanou
9/4/202610 min temps de lecture
Pourquoi votre cerveau prédit les mots avant de les entendre | Glossart Languages
Avez-vous déjà su ce que quelqu’un allait dire avant même qu’il ait terminé sa phrase ?
Quelqu’un dit :
« Je suis tellement fatigué. Je crois que je vais aller… »
Et avant même qu’il dise dormir, votre cerveau s’y attend peut-être déjà.
Ou quelqu’un commence :
« Vous voulez une tasse de… ? »
Et café ou thé vous viennent immédiatement à l’esprit.
Nous avons tendance à penser qu’écouter consiste à attendre que les mots parviennent à nos oreilles, puis à les comprendre.
Mais le cerveau fait quelque chose de bien plus intéressant.
Il ne se contente pas d’écouter.
Il prédit.
Pendant qu’une autre personne parle, votre cerveau utilise constamment le contexte, l’expérience, la mémoire et sa connaissance de la langue pour anticiper ce qui pourrait suivre.
Et la plupart du temps, nous ne nous rendons même pas compte que cela se produit.
Votre cerveau écoute déjà la suite
Pensez à la vitesse d’une conversation normale.
Nous ne faisons pas de pause après chaque mot.
Nous n’avons généralement pas non plus le temps d’analyser consciemment chaque phrase avant que la suivante ne commence.
Alors, comment parvenons-nous à suivre une conversation ?
Une partie de la réponse pourrait résider dans la prédiction.
Votre cerveau n’attend pas toujours qu’une phrase soit terminée pour commencer à en construire le sens.
Il commence à travailler avec les informations dont il dispose déjà.
Imaginez que quelqu’un dise :
« N’oublie pas de fermer la… »
Quel mot vous est venu à l’esprit ?
Probablement :
porte.
Pourquoi ?
Le mot n’avait pas encore été prononcé.
Mais votre cerveau savait déjà que fermer la porte est une combinaison familière.
C’est l’un des aspects les plus fascinants du langage.
Parfois, nous commençons à comprendre une phrase avant même qu’elle ne soit terminée.
Le contexte modifie ce que nous attendons
Imaginez maintenant que vous entendiez :
« Elle a regardé le… »
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Presque tout est possible.
Le sol ?
Le chien ?
Le téléphone ?
Le réveil ?
Ajoutons maintenant un peu de contexte :
« Elle voulait savoir quelle heure il était, alors elle a regardé son… »
Soudain, votre cerveau dispose de beaucoup moins de possibilités.
Vous avez peut-être immédiatement pensé :
montre.
Le contexte fournit des indices au cerveau.
Et chaque nouvel indice modifie ce que nous nous attendons à entendre ensuite.
Cela se produit si naturellement que nous y pensons rarement.
Mais sans contexte, comprendre le langage demanderait beaucoup plus d’efforts.
Votre cerveau apprend des schémas depuis des années
Pourquoi certains mots sont-ils plus faciles à prédire que d’autres ?
Parce que le langage est rempli de schémas.
Pensez à ces expressions :
Enchanté de faire votre…
Il était une…
Joyeux anniversaire…
Vous n’avez probablement pas besoin de beaucoup de temps pour imaginer la suite.
Vous avez entendu ces combinaisons de nombreuses fois.
Peut-être des centaines de fois.
Peut-être des milliers.
Et chaque fois que vous rencontrez un schéma linguistique, votre cerveau se familiarise un peu plus avec lui.
C’est pourquoi apprendre une langue ne consiste pas simplement à mémoriser des mots isolés.
Nous apprenons également quels mots ont tendance à apparaître ensemble.
En réalité, nous n’apprenons pas les mots de manière isolée
Lorsque nous apprenons une nouvelle langue, nous commençons souvent par des listes de vocabulaire.
Décision.
Attention.
Intéressé.
Dépendre.
Mais dans la communication réelle, ces mots apparaissent rarement seuls.
Nous disons :
prendre une décision
faire attention à
être intéressé par
dépendre de
Avec le temps, ces combinaisons commencent à nous sembler naturelles.
Finalement, vous ne vous demandez peut-être plus :
Quelle préposition vient après « intéressé » ?
Vous dites simplement :
intéressé par.
Pourquoi ?
Parce que votre cerveau a vu et entendu ce schéma suffisamment de fois.
Il commence à s’y attendre.
Et cette anticipation nous permet de traiter le langage plus rapidement.
Pourquoi les locuteurs natifs peuvent sembler parler si vite
Avez-vous déjà écouté des locuteurs natifs en vous demandant :
« Comment peuvent-ils se comprendre en parlant aussi vite ? »
Parfois, on peut avoir l’impression que la moitié des mots disparaît.
Et dans une conversation naturelle, les sons s’enchaînent, se raccourcissent et se transforment réellement.
Pourtant, les locuteurs expérimentés comprennent généralement sans difficulté.
Ils n’identifient pas nécessairement de manière consciente chaque son individuellement.
Leur connaissance de la langue, de la situation et de la conversation les aide à anticiper différentes possibilités.
Imaginez que vous entendiez :
« Tu veux que je vienne te chercher à… »
Avant même d’entendre la fin de la phrase, votre cerveau se prépare déjà à recevoir une information liée à une heure ou à un lieu.
La phrase a créé une attente.
Et ces attentes nous aident à traiter la parole de manière plus efficace.
Pourquoi comprendre à l’oral peut être si difficile dans une nouvelle langue
Pensez maintenant au même processus du point de vue d’un débutant.
Vous entendez une phrase.
Vous reconnaissez un mot.
Puis un autre.
Vous les traduisez mentalement.
Vous essayez de vous souvenir de la grammaire.
Et pendant que vous faites tout cela…
la personne a déjà commencé la phrase suivante.
C’est pourquoi de nombreux apprenants disent :
« Je comprends quand je lis, mais je ne comprends pas les gens quand ils parlent. »
La lecture nous donne du temps.
La conversation, non.
Lorsque nous ne connaissons pas encore très bien une langue, nous avons moins d’attentes automatiques concernant ce qui est susceptible de venir ensuite.
Nous dépendons donc davantage de notre capacité à entendre et à traiter chaque mot individuellement.
Et cela demande davantage d’effort mental.
Puis quelque chose commence à changer
Après une exposition suffisante à la langue, quelque chose d’intéressant se produit.
Vous cessez de traduire certaines expressions.
Vous cessez d’analyser certaines structures.
Vous entendez :
« Ça dépend… »
et de vous semble déjà naturel.
Vous entendez :
« Je suis intéressé… »
et votre cerveau attend déjà par.
Vous entendez :
« Ça vous dérangerait de… »
et vous commencez à reconnaître la structure avant même que la phrase soit terminée.
La langue ressemble de moins en moins à un puzzle.
Elle commence à devenir un ensemble de schémas.
Et les schémas sont plus faciles à prédire pour notre cerveau.
Que se passe-t-il lorsque la prédiction est incorrecte ?
Bien sûr, notre cerveau n’a pas toujours raison.
Imaginez que quelqu’un dise :
« Tous les matins, je bois une tasse de… »
Café ?
Thé ?
Imaginez maintenant que la phrase se termine ainsi :
« …soupe à la tomate. »
Vous avez peut-être eu besoin d’une seconde pour comprendre.
La phrase est possible.
Mais ce n’était probablement pas ce que vous attendiez.
Lorsque quelque chose d’inattendu se produit, le cerveau doit s’adapter.
Il met à jour son interprétation en fonction des nouvelles informations.
Cela se produit constamment pendant la communication.
Prédire ne signifie pas savoir exactement ce que quelqu’un va dire.
Cela signifie se préparer à ce qui semble probable.
Parfois, la prédiction peut nous faire entendre quelque chose qui n’a pas été dit
Il existe un autre aspect intéressant.
Avez-vous déjà été absolument convaincu que quelqu’un avait prononcé un mot, avant de découvrir qu’il en avait en réalité dit un autre ?
Nos attentes peuvent influencer ce que nous pensons avoir entendu.
Lorsqu’un son n’est pas clair, le cerveau peut utiliser le contexte pour compléter les informations manquantes.
La plupart du temps, cela est incroyablement utile.
Mais parfois, cela peut nous induire en erreur.
Nous attendons un mot.
La personne en prononce un autre.
Et pendant un instant, notre cerveau choisit la version qu’il s’attendait à entendre.
La prédiction facilite la communication.
Mais elle nous rappelle également qu’écouter ne consiste pas simplement à enregistrer des sons.
Le cerveau participe activement à ce que nous entendons.
Notre expérience de vie prédit elle aussi le langage
La prédiction linguistique ne concerne pas uniquement la grammaire.
Elle est également liée à notre expérience.
Imaginez que quelqu’un dise :
« Nous sommes arrivés au restaurant et le serveur nous a donné le… »
Vous vous attendez peut-être à entendre :
menu.
Pourquoi ?
Pas seulement parce que vous connaissez le français.
Mais aussi parce que vous savez comment fonctionne un restaurant.
Vous savez ce qui s’y passe habituellement.
Imaginez maintenant :
« Je suis arrivé à l’aéroport, j’ai enregistré ma valise et je suis passé par le contrôle de… »
Vous pensez peut-être déjà à :
sécurité.
Notre connaissance du monde contribue à notre connaissance de la langue.
Le cerveau combine les deux.
Pourquoi certaines personnes sont plus faciles à comprendre
Avez-vous déjà remarqué que vous pouvez comprendre une personne proche même lorsqu’elle marmonne ?
Ou que vous savez ce que votre partenaire, un ami ou un membre de votre famille va dire avant même qu’il ne le dise ?
Ce n’est pas nécessairement parce que cette personne parle plus clairement.
Vous connaissez ses habitudes.
Ses expressions préférées.
Son sens de l’humour.
Les histoires qu’elle répète.
La manière dont elle construit ses phrases.
Même sa façon de faire des pauses.
Votre cerveau a recueilli des informations sur la manière dont cette personne particulière communique.
Ainsi, parfois, prédire ne consiste pas seulement à connaître une langue.
Il s’agit aussi de connaître la personne qui parle.
Que se passe-t-il lorsque nous parlons plusieurs langues ?
Pour les personnes multilingues, la prédiction devient encore plus fascinante.
Chaque langue possède ses propres schémas.
Ses propres combinaisons de mots.
Ses propres structures.
Son propre rythme.
Ses propres façons d’exprimer les idées.
Lorsque nous changeons de langue, nous faisons donc bien plus que changer de vocabulaire.
Nous changeons également nos attentes.
Une phrase qui se développe naturellement d’une certaine manière en anglais peut être organisée différemment en espagnol, en grec, en français ou en portugais.
Au début, notre première langue peut influencer ce que nous nous attendons à trouver dans la nouvelle.
C’est pourquoi les apprenants produisent parfois des phrases grammaticalement compréhensibles, mais qui ne semblent pas tout à fait naturelles.
Leur cerveau suit peut-être un schéma provenant d’une autre langue.
Cependant, avec suffisamment d’exposition, la nouvelle langue commence à construire ses propres attentes.
Quand vous cessez de traduire
De nombreux apprenants se souviennent de la première fois où cela leur est arrivé.
Quelqu’un leur a parlé dans une autre langue…
et ils ont simplement compris.
Il n’y a pas eu de traduction.
Pas de dictionnaire mental.
Pas d’analyse consciente de la grammaire.
Le sens est arrivé directement.
C’est un moment important.
Car la nouvelle langue n’a plus besoin de passer systématiquement par la première langue.
Elle commence à développer ses propres connexions.
Et à mesure que ces connexions se renforcent, la prédiction devient elle aussi plus facile.
Vous ne comprenez plus seulement ce qui a déjà été dit.
Vous commencez à sentir ce qui pourrait naturellement venir ensuite.
Pourquoi certaines conversations sont plus faciles que d’autres
Vous pouvez très bien parler une langue et malgré tout rencontrer des difficultés dans certaines situations.
Pourquoi ?
Parce que la prédiction dépend en partie de la familiarité.
Si vous utilisez régulièrement l’anglais dans votre travail, vous pouvez facilement anticiper les expressions utilisées lors de réunions, dans des e-mails ou pendant des présentations.
Mais une conversation sur la mécanique automobile peut soudainement sembler beaucoup plus difficile.
Si vous avez principalement appris l’espagnol grâce à vos amitiés et à votre vie quotidienne, les conversations sociales peuvent vous sembler naturelles, tandis que le langage juridique ou financier exige beaucoup plus de concentration.
Notre cerveau devient particulièrement efficace pour prédire le langage auquel nous sommes le plus souvent exposés.
C’est pourquoi notre niveau de fluidité n’est pas nécessairement identique dans tous les domaines de notre vie.
Nous développons différents univers linguistiques.
Peut-on entraîner le cerveau à mieux prédire ?
Oui, mais peut-être pas en essayant consciemment de prédire en permanence.
L’entraînement le plus puissant est l’exposition.
Écouter.
Lire.
Avoir des conversations.
Regarder des films.
Entendre régulièrement des expressions naturelles.
Apprendre le vocabulaire en contexte plutôt que de manière isolée.
Au lieu de mémoriser :
attention
observez :
faire attention à
Au lieu d’apprendre uniquement :
responsable
observez :
responsable de
Au lieu de mémoriser :
décision
observez :
prendre une décision
Plus votre cerveau rencontre de schémas, plus il dispose d’informations lorsqu’il doit anticiper ce qui vient ensuite.
C’est pourquoi la langue réelle est si importante
Les exercices de grammaire ont une place importante dans l’apprentissage des langues.
L’étude du vocabulaire également.
Mais une langue ne peut pas devenir totalement naturelle grâce aux règles seules.
Le cerveau a besoin d’exemples.
Il a besoin d’histoires.
De voix.
De situations.
De conversations.
D’erreurs.
De répétition.
D’émotions.
De contexte.
Chaque fois que vous rencontrez une langue dans une situation porteuse de sens, vous fournissez à votre cerveau davantage d’informations sur le fonctionnement de cette langue.
Vous n’apprenez pas simplement ce que signifient les mots.
Vous apprenez quels mots ont tendance à venir ensuite.
Peut-être est-ce une autre dimension de la fluidité
Nous décrivons souvent la fluidité comme la capacité à parler sans s’arrêter.
Mais peut-être que la fluidité se manifeste également silencieusement lorsque nous écoutons.
Au début de l’apprentissage d’une langue, nous cherchons le sens.
Nous traduisons.
Nous analysons.
Nous attendons que la phrase soit terminée.
Puis, progressivement, quelque chose change.
Les mots deviennent familiers.
Les expressions deviennent des schémas.
Les schémas deviennent des attentes.
Et finalement, votre cerveau commence à avoir une légère longueur d’avance sur ce que vous entendez.
Non pas parce que vous savez exactement ce que l’autre personne va dire.
Mais parce que vous avez appris la langue suffisamment profondément pour comprendre ses possibilités.
C’est peut-être l’un des plus beaux changements qui se produisent lorsque nous apprenons une autre langue.
Au début, nous apprenons à comprendre les mots que les autres prononcent.
Avec le temps, notre cerveau commence à se préparer aux mots qu’ils n’ont pas encore prononcés.
Une question pour vous
Avez-vous déjà remarqué que vous terminiez mentalement la phrase de quelqu’un ?
Et cela vous arrive-t-il plus souvent dans votre langue maternelle que dans les autres langues que vous parlez ?
Peut-être que le moment où vous commencez à prédire une langue est aussi celui où elle commence à vous sembler moins étrangère.
Chez Glossart Languages, nous pensons que l’apprentissage d’une langue ne se limite pas à la grammaire et au vocabulaire. Il s’agit également de comprendre comment le langage se connecte à la mémoire, à l’expérience, aux émotions et à la manière dont notre esprit traite le monde.
Chaque nouvelle langue nous apprend de nouveaux mots.
Mais peut-être apprend-elle également à notre cerveau de nouvelles façons d’anticiper ce qui vient ensuite.
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