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Pourquoi certains souvenirs semblent-ils « appartenir » à une langue ? | Glossart Languages
Pourquoi certains souvenirs semblent-ils plus faciles à retrouver dans une langue que dans une autre ? Découvrez comment la langue, les émotions, le contexte et la mémoire se connectent dans le cerveau bilingue.
Evangelia Perifanou
9/13/20269 min temps de lecture
Pourquoi certains souvenirs semblent-ils « appartenir » à une langue ?
Avez-vous déjà essayé de raconter un souvenir d’enfance dans une autre langue et eu l’impression que quelque chose… n’était pas tout à fait pareil ?
Vous savez exactement ce qui s’est passé.
Vous vous souvenez du lieu, des personnes, peut-être même de ce que quelqu’un a dit.
Et pourtant, raconter cette histoire dans une autre langue ne procure pas tout à fait la même sensation.
Ou peut-être avez-vous vécu l’expérience inverse.
Vous avez vécu à l’étranger pendant quelques années et, lorsque vous repensez à une période particulière de votre vie, certaines conversations vous reviennent immédiatement dans la langue que vous parliez à ce moment-là.
Vous pouvez les traduire.
Mais la traduction ressemble à une copie.
Le souvenir original, lui, semble appartenir à une autre langue.
Pourquoi cela se produit-il ?
La réponse tient en grande partie à la façon dont la langue, la mémoire, le contexte et les émotions se connectent dans notre esprit.
Les souvenirs ne sont pas stockés comme des fichiers sur un ordinateur
Il est tentant d’imaginer la mémoire comme une immense bibliothèque à l’intérieur de notre cerveau.
Quelque chose se produit, notre cerveau crée un fichier et, des années plus tard, il suffit de l’ouvrir à nouveau.
Mais la mémoire humaine ne fonctionne pas vraiment ainsi.
Se souvenir est un processus de reconstruction.
Lorsque vous vous remémorez une expérience, votre cerveau utilise différents indices pour vous aider à la faire revenir : des lieux, des odeurs, des sons, des émotions, des personnes et même la langue qui vous entourait à ce moment-là.
Imaginez que vous ayez passé tous les étés de votre enfance chez vos grands-parents.
Des années plus tard, l’odeur d’un plat particulier peut soudainement faire surgir un souvenir incroyablement précis de vous assis dans leur cuisine.
La langue peut fonctionner de manière similaire.
Les mots que vous avez entendus et prononcés pendant une expérience peuvent faire partie du contexte qui entoure ce souvenir.
Et parfois, revenir à cette langue peut rendre le souvenir plus facile à retrouver.
La langue que vous parliez peut devenir un indice pour votre mémoire
Supposons que vous ayez grandi en parlant espagnol à la maison.
Vos souvenirs d’enfance peuvent inclure vos parents vous appelant pour venir dîner, des conversations avec vos grands-parents, des disputes avec vos frères et sœurs ou encore des blagues avec vos amis d’enfance.
Ces expériences ne se sont pas déroulées dans un espace linguistiquement neutre.
L’espagnol en faisait partie.
Des années plus tard, vous parlez peut-être anglais tous les jours au travail et vous vous sentez parfaitement à l’aise dans cette langue.
Mais si quelqu’un vous demande de raconter un souvenir particulier de votre enfance, quelque chose d’intéressant peut se produire.
Les mots espagnols arrivent en premier.
Peut-être entendez-vous exactement ce que votre mère vous avait dit.
Peut-être vous souvenez-vous d’une expression que votre grand-père utilisait toujours.
Vous pouvez parfaitement la traduire en anglais, mais quelque chose semble se perdre en chemin.
La langue est devenue l’une des clés qui permettent d’ouvrir ce souvenir particulier.
Cela peut devenir particulièrement évident lorsque l’on vit à l’étranger
Vivre dans un autre pays peut créer des chapitres linguistiques étonnamment distincts dans notre vie.
Imaginez une personne qui grandit en Grèce, s’installe en Espagne puis travaille principalement en anglais.
Ses souvenirs peuvent presque sembler organisés par langue.
L’enfance ?
Le grec.
Une certaine période à Barcelone ?
L’espagnol.
Une expérience professionnelle avec des collègues internationaux ?
L’anglais.
Bien entendu, le cerveau ne crée pas littéralement des dossiers séparés intitulés Souvenirs en grec, Souvenirs en espagnol et Souvenirs en anglais.
La vie est bien plus complexe que cela.
Mais la langue fait partie du contexte dans lequel nos expériences se produisent.
Et lorsque le contexte change, la manière dont nous accédons à ces expériences peut elle aussi changer.
Pourquoi les paroles exactes de quelqu’un peuvent-elles être si difficiles à traduire ?
Pensez à quelque chose de drôle qu’un ami vous a dit un jour.
Vous vous souvenez exactement de la phrase.
Maintenant, traduisez-la.
Est-elle toujours aussi drôle ?
Parfois, oui.
Parfois… absolument pas.
Le sens littéral peut parfaitement être conservé, mais le rythme, le ton, la référence culturelle ou l’association émotionnelle peuvent disparaître.
La même chose peut se produire avec les souvenirs.
Peut-être que votre grand-mère vous appelait toujours par un surnom particulier.
Techniquement, vous pourriez expliquer ce surnom dans une autre langue.
Mais entendre le mot original peut immédiatement faire revenir sa voix, son visage et ce que vous ressentiez lorsqu’elle le prononçait.
La traduction transmet le sens.
L’original transmet le souvenir.
Les émotions rendent cette connexion encore plus forte
Certains souvenirs sont simplement factuels.
Vous vous souvenez de l’endroit où vous avez acheté une table ou de l’heure à laquelle un train est parti.
D’autres sont profondément émotionnels.
Votre premier jour dans une nouvelle école.
Une conversation qui a changé votre vie.
Une terrible dispute.
La première fois que quelqu’un vous a dit qu’il vous aimait.
La naissance d’un enfant.
Dire au revoir à quelqu’un.
Lorsqu’une expérience est chargée d’émotion, les détails qui l’entourent peuvent prendre une importance particulière.
La langue peut être l’un de ces détails.
C’est pourquoi une phrase prononcée dans votre langue maternelle peut parfois vous toucher différemment de la même phrase prononcée dans une autre langue.
Vous comprenez les deux.
Mais vous ne les ressentez pas forcément exactement de la même manière.
Notre première langue entretient souvent une relation particulière avec l’enfance
Pour de nombreuses personnes multilingues, la première langue est étroitement liée aux premières expériences familiales.
C’est peut-être la langue dans laquelle elles ont entendu pour la première fois :
Fais attention.
Viens ici.
Je t’aime.
Ne fais pas ça !
C’est l’heure d’aller au lit.
Ce ne sont pas simplement des éléments de vocabulaire.
Ces phrases ont été répétées des milliers de fois pendant l’enfance, souvent dans des situations chargées d’émotion.
Ainsi, des années plus tard, même si une autre langue est devenue dominante dans la vie quotidienne, certains souvenirs d’enfance peuvent encore apparaître plus naturellement dans la première langue.
Cela ne signifie pas que la première langue est toujours plus émotionnelle.
Une personne peut également développer des liens émotionnels extrêmement profonds dans des langues apprises plus tard dans sa vie.
Cela signifie simplement que la langue et notre histoire personnelle peuvent devenir étroitement liées.
De nouvelles langues peuvent créer de nouveaux mondes émotionnels
Considérons maintenant la situation inverse.
Vous partez vivre à l’étranger à 25 ans.
Vous vous faites de nouveaux amis.
Vous tombez amoureux.
Vous commencez une nouvelle carrière.
Vous découvrez une nouvelle ville.
Et la plupart de ces expériences se déroulent dans votre deuxième ou troisième langue.
Des années plus tard, le souvenir de cette période peut naturellement activer cette langue.
Peut-être vous souvenez-vous d’une conversation en espagnol avant même de penser à ce qu’elle signifiait en anglais.
Peut-être qu’une expression particulière fait immédiatement revenir un café, une rue ou une personne.
Une langue apprise plus tard dans la vie ne se limite pas à des exercices de grammaire et à des listes de vocabulaire.
Dès que vous commencez à vivre à travers cette langue, elle commence à accumuler des expériences.
Et, avec le temps, elle commence aussi à accumuler des souvenirs.
Parfois, changer de langue change la façon dont un souvenir est ressenti
C’est l’une des expériences les plus intéressantes décrites par les personnes multilingues.
Racontez la même histoire dans deux langues différentes et elle ne vous semblera peut-être pas identique.
Dans une langue, le souvenir peut paraître très proche et chargé d’émotion.
Dans une autre, vous pouvez ressentir une certaine distance.
Pourquoi ?
Une partie de l’explication pourrait venir du fait que chaque langue porte des associations personnelles différentes.
Une langue peut être fortement associée à la famille et à l’enfance.
Une autre aux études ou au travail.
Une autre encore peut être la langue d’une relation ou d’une période particulière de votre vie.
Changer de langue peut donc parfois modifier la distance émotionnelle depuis laquelle nous racontons une expérience.
Les faits n’ont pas changé.
Mais notre relation avec les mots, elle, a changé.
Cela signifie-t-il que nos souvenirs sont stockés dans une langue précise ?
Pas exactement.
Il serait plus juste de dire que la langue peut faire partie du réseau d’indices associés à un souvenir.
Les souvenirs impliquent bien plus que des mots.
Ils peuvent contenir des informations visuelles, des émotions, des sons, des sensations physiques, des lieux et des personnes.
La langue n’est qu’un élément parmi d’autres.
Mais chez les personnes multilingues, elle peut être particulièrement puissante.
C’est pourquoi entendre une seule expression que vous n’aviez pas entendue depuis vingt ans peut parfois faire ressurgir toute une scène.
Soudain, vous ne vous souvenez plus seulement des mots.
Vous vous souvenez de l’endroit où vous étiez.
Des personnes qui étaient présentes.
De votre âge.
Et peut-être même de ce que vous ressentiez.
Cela pourrait expliquer pourquoi certains souvenirs apparaissent soudainement lorsque nous changeons de langue
Avez-vous déjà recommencé à parler une langue que vous n’aviez pas utilisée depuis longtemps et soudainement pensé à des choses auxquelles vous n’aviez pas pensé depuis des années ?
Une personne.
Un endroit.
Une blague.
Un professeur.
Une chanson.
Un été particulier.
On peut avoir l’impression que la langue elle-même vient d’ouvrir une porte.
Et, d’une certaine manière, ce n’est pas une façon si étrange de le décrire.
Revenir à une langue peut réactiver des associations liées aux expériences que nous avons vécues dans cette langue.
Un mot en active un autre.
Une expression fait surgir une personne.
Cette personne fait revenir un lieu.
Et soudain, un souvenir qui semblait complètement oublié se trouve juste devant nous.
Une langue est bien plus qu’un moyen de communiquer
Lorsque nous apprenons une langue en classe, il est facile de la considérer comme un système.
Du vocabulaire.
De la grammaire.
De la prononciation.
Des formes verbales.
Des prépositions.
Mais dès que nous commençons réellement à vivre à travers une langue, elle devient quelque chose de beaucoup plus grand.
Nous nous faisons des amis dans cette langue.
Nous nous disputons dans cette langue.
Nous travaillons dans cette langue.
Nous rions dans cette langue.
Nous tombons amoureux dans cette langue.
Nous recevons de bonnes et de mauvaises nouvelles dans cette langue.
Et toutes ces expériences deviennent progressivement une partie de notre histoire personnelle.
C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le multilinguisme peut être si profondément lié à notre identité.
Les différentes langues ne créent pas nécessairement différentes personnes à l’intérieur de nous.
Mais elles peuvent nous relier à différentes périodes, différentes relations et différentes versions de notre propre vie.
L’étrange pouvoir de quelques mots familiers
Parfois, quelques mots suffisent.
Vous n’avez pas parlé régulièrement une langue depuis des années.
Puis quelqu’un prononce une expression qui vous était autrefois parfaitement familière.
Et soudain, vous êtes ailleurs.
Peut-être avez-vous de nouveau huit ans.
Peut-être êtes-vous assis dans la cuisine de votre grand-mère.
Peut-être êtes-vous de retour dans votre premier appartement à l’étranger.
Peut-être marchez-vous dans une ville que vous n’avez pas visitée depuis quinze ans.
La phrase elle-même peut être tout à fait ordinaire.
Mais pour votre cerveau, ce n’est pas simplement une phrase.
C’est une clé.
Apprendre une langue, c’est aussi créer des souvenirs dans cette langue
Chez Glossart Languages, nous parlons souvent de l’apprentissage des langues comme de quelque chose qui va bien au-delà de la mémorisation du vocabulaire et de la grammaire.
Car, à un moment donné, une langue cesse d’être simplement quelque chose que l’on étudie.
On commence à l’utiliser pour vivre.
La première fois que vous faites rire quelqu’un dans une autre langue.
La première fois que vous résolvez un problème sans revenir à votre langue maternelle.
La première amitié que vous construisez entièrement dans cette langue.
La première fois que vous réalisez que vous parlez depuis vingt minutes sans traduire mentalement.
Ces moments comptent.
Car, petit à petit, la langue cesse d’appartenir uniquement aux manuels, aux exercices et aux cours.
Elle commence à appartenir à votre vie.
Et des années plus tard, vous découvrirez peut-être quelque chose de surprenant.
Vous vous souvenez d’une personne.
D’un lieu.
D’une conversation.
D’une version de vous-même.
Et, d’une manière ou d’une autre, le souvenir vous revient dans une langue particulière.
Non pas parce que votre cerveau l’a placé dans un dossier linguistique parfaitement organisé.
Mais parce que c’était la langue dans laquelle vous viviez lorsque ce souvenir est devenu le vôtre.
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