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Les enfants peuvent-ils apprendre l’espagnol grâce à l’anglais ? | Glossart Languages
Les enfants peuvent-ils apprendre l’espagnol à travers l’anglais, même si celui-ci n’est pas leur langue maternelle ? Découvrez comment de solides bases en anglais peuvent aider les jeunes apprenants à progresser en espagnol et à devenir des locuteurs multilingues confiants.
Evangelia Perifanou
8/22/20268 min temps de lecture
Quand une langue étrangère ouvre la porte à une autre
Un enfant peut-il apprendre l’espagnol par l’intermédiaire de l’anglais si l’anglais n’est pas sa langue maternelle ?
Imaginons un enfant dont la langue maternelle est le grec. Il étudie l’anglais depuis plusieurs années et peut désormais comprendre des explications, communiquer avec assurance et exprimer ses idées. L’anglais n’est pas sa langue maternelle, mais il fait maintenant partie de son quotidien.
L’enfant est à présent prêt à commencer l’espagnol.
Une question intéressante se pose alors pour les familles :
L’anglais peut-il devenir la langue par laquelle l’enfant apprend l’espagnol ?
Dans de nombreux cas, oui. Lorsqu’un enfant comprend déjà facilement l’anglais, cette langue peut devenir un pont précieux vers l’espagnol. L’anglais cesse d’être uniquement une matière scolaire et devient un outil pratique permettant de découvrir une autre langue.
Cependant, cette méthode doit être utilisée avec attention. L’anglais doit faciliter l’accès à l’espagnol, et non créer une difficulté supplémentaire.
L’enfant ne part pas de zéro
Lorsque les enfants commencent à apprendre leur première langue étrangère, tout peut leur sembler inconnu : les sons, le vocabulaire, la grammaire et l’expérience de ne pas comprendre chaque mot.
Quand ils commencent ensuite une autre langue, ils possèdent déjà quelque chose de très précieux : de l’expérience.
Ils ont appris que :
les erreurs font naturellement partie des progrès ;
la compréhension se développe progressivement ;
le contexte peut les aider à deviner le sens ;
le vocabulaire devient familier grâce à la répétition ;
il est possible de communiquer sans connaître tous les mots.
Cette première réussite peut renforcer leur confiance :
« J’ai appris l’anglais, je peux donc aussi apprendre l’espagnol. »
Les recherches sur l’acquisition d’une troisième langue suggèrent que les enfants ayant l’habitude d’utiliser plusieurs langues peuvent développer des stratégies utiles pour en apprendre une nouvelle.
Dans une étude menée auprès d’écoliers français, les élèves suivant un programme d’immersion bilingue ont obtenu de meilleurs résultats que les élèves monolingues dans la majorité des activités portant sur l’apprentissage de nouveaux mots anglais.
Cela ne signifie toutefois pas que tous les enfants bilingues apprennent automatiquement chaque nouvelle langue plus rapidement. Le niveau linguistique, l’expérience éducative et l’exposition à chaque langue restent des facteurs essentiels.
L’anglais devient un outil, et non plus seulement une matière
Il existe une différence importante entre apprendre l’anglais et apprendre par l’intermédiaire de l’anglais.
Lorsque l’anglais est la matière étudiée, les enfants travaillent son vocabulaire, sa prononciation et sa grammaire. Lorsqu’ils apprennent l’espagnol à travers l’anglais, celui-ci assume une nouvelle fonction : il les aide à comprendre une autre langue.
Par exemple :
Professeure : Que remarques-tu dans les mots important et importante ?
Élève : Ils se ressemblent beaucoup, mais le mot espagnol se termine par -e.
Professeure : Exactement. Peux-tu construire une phrase en espagnol avec importante ?
Élève : La familia es importante.
Au cours de ce court échange, l’enfant a écouté et répondu en anglais, comparé deux mots et produit une phrase originale en espagnol.
Il continue donc à pratiquer l’anglais, mais l’espagnol est devenu sa nouvelle destination.
L’anglais et l’espagnol présentent des rapprochements utiles
Bien que l’anglais et l’espagnol appartiennent à des familles linguistiques différentes, ils partagent de nombreux mots apparentés :
animal – animal
hospital – hospital
important – importante
family – familia
possible – posible
information – información
celebration – celebración
Un enfant qui connaît déjà ces mots en anglais peut rapidement reconnaître leurs équivalents espagnols.
Observons cette phrase :
La familia organiza una celebración especial.
Même un débutant peut reconnaître les mots familia, organiza, celebración et especial. Au lieu de traduire chaque mot séparément, l’enfant peut utiliser ses connaissances antérieures pour comprendre le sens général.
L’enseignant peut également présenter certaines correspondances utiles :
La terminaison anglaise -tion correspond souvent à -ción en espagnol :
information – información.La terminaison anglaise -ty peut correspondre à -dad en espagnol :
possibility – posibilidad.La terminaison anglaise -ous peut correspondre à -oso/-osa en espagnol :
famous – famoso.
Ces correspondances ne constituent pas des règles absolues, mais elles encouragent l’enfant à observer activement le fonctionnement des langues.
Les ressemblances sont utiles, mais pas toujours fiables
L’anglais peut aussi conduire l’enfant à des conclusions erronées. Certains mots espagnols ressemblent à des mots anglais, mais leur sens est différent :
embarazada signifie pregnant, et non embarrassed ;
sensible signifie sensitive, et non sensible ;
actualmente signifie currently, et non actually ;
asistir signifie to attend, et non to assist ;
carpeta signifie folder, et non carpet.
Ces faux amis peuvent devenir d’excellentes occasions d’apprendre.
Professeure : Que signifie actualmente, à ton avis ?
Élève : Actually ?
Professeure : C’est une supposition logique, car les deux mots se ressemblent. Cependant, actualmente signifie currently.
L’enfant comprend ainsi que ses connaissances antérieures sont utiles, mais qu’il doit également tenir compte du contexte.
Comparer les langues développe la conscience linguistique
Apprendre l’espagnol à travers l’anglais permet aux enfants de constater que les langues n’organisent pas toujours les idées de la même manière.
Observons comment on exprime l’âge :
Anglais : I am twelve years old.
Espagnol : Tengo doce años.
Grec : Είμαι δώδεκα χρονών.
L’anglais et le grec utilisent des formes du verbe « être », tandis que l’espagnol emploie le verbe tener, qui signifie « avoir ».
La même différence apparaît lorsque nous exprimons nos goûts :
Anglais : I like music.
Espagnol : Me gusta la música.
Nous pouvons également observer la position de l’adjectif :
Anglais : a beautiful house
Espagnol : una casa bonita
Ces comparaisons développent la conscience métalinguistique, c’est-à-dire la capacité à réfléchir au fonctionnement d’une langue.
Des recherches menées auprès d’élèves multilingues du primaire ont mis en évidence des liens prometteurs entre l’expérience éducative multilingue et le développement de cette conscience. Les résultats dépendent néanmoins de l’environnement d’apprentissage, du niveau de l’élève et de son exposition à chaque langue.
Le multilinguisme ne rend pas automatiquement chaque enfant meilleur dans toutes les matières scolaires. Dans ce contexte, son intérêt est plus précis : les enfants s’entraînent régulièrement à repérer des modèles, à comparer des structures et à choisir des stratégies d’apprentissage.
L’enfant risque-t-il de confondre les langues ?
Certaines familles craignent que l’apprentissage de l’espagnol à travers une autre langue étrangère ne crée de la confusion chez l’enfant.
Le fait de mélanger occasionnellement les langues est normal. Un enfant pourrait dire :
Yo have un perro.
Il a utilisé des mots espagnols, mais il a introduit le verbe anglais have. Cela ne signifie pas nécessairement qu’il est incapable de distinguer les deux langues.
Cela signifie souvent que les deux langues sont actives et que, à ce moment précis, le mot anglais était plus facile à retrouver.
Les recherches menées auprès d’enfants bilingues indiquent que l’alternance entre les langues ne révèle pas automatiquement un manque de compétence linguistique. Elle peut refléter la manière dont les enfants utilisent stratégiquement toutes les ressources linguistiques dont ils disposent.
L’enseignant peut corriger la phrase calmement :
« Tu as utilisé le verbe anglais have. En espagnol, nous disons tengo : Yo tengo un perro. »
L’enfant entend ainsi la forme correcte sans développer la peur d’expérimenter avec la langue.
L’enfant doit-il parler parfaitement anglais ?
Non. L’enfant n’a pas besoin de parler parfaitement anglais ni d’avoir un niveau proche de celui d’un locuteur natif.
La question la plus importante n’est pas :
« L’enfant possède-t-il un certificat d’anglais avancé ? »
La bonne question est :
« L’enfant peut-il suivre confortablement le cours en anglais ? »
Cette méthode peut être adaptée lorsque l’enfant est capable de :
comprendre les consignes habituelles de la classe ;
suivre des explications brèves et adaptées à son âge ;
demander des précisions ;
exprimer des opinions simples ;
lire des instructions élémentaires ;
comprendre l’idée principale sans traduire chaque mot.
Un bon niveau intermédiaire peut être suffisant.
Cependant, si l’enfant passe la plus grande partie du cours à essayer de comprendre l’anglais de l’enseignant, cette langue ne joue plus le rôle de pont. Elle devient un obstacle supplémentaire.
Dans cette situation, l’enseignant doit simplifier son langage, utiliser des images et des gestes ou expliquer brièvement une notion importante dans la langue maternelle de l’enfant.
L’anglais doit progressivement laisser plus de place à l’espagnol
Enseigner l’espagnol à travers l’anglais ne signifie pas maintenir l’intégralité du cours en anglais.
Au début, l’anglais peut être utilisé pour donner des consignes, rassurer l’enfant et expliquer certains points de grammaire. Au fur et à mesure de ses progrès, l’espagnol doit devenir la principale langue de communication.
Par exemple :
Au début : l’anglais facilite les explications, tandis que l’espagnol est utilisé pour les salutations et le vocabulaire élémentaire.
Premiers progrès : les consignes habituelles de la classe commencent à être données en espagnol.
Niveau intermédiaire : l’espagnol devient la langue principale et l’anglais est utilisé occasionnellement pour effectuer des comparaisons.
Plus grande autonomie : presque tout le cours se déroule en espagnol.
L’approche plurilingue du Conseil de l’Europe considère que toutes les langues connues par une personne font partie d’un répertoire interconnecté.
Ces langues peuvent avoir été apprises à différents moments, être utilisées dans des contextes variés et avoir atteint des niveaux différents. Elles peuvent néanmoins se soutenir mutuellement.
La langue maternelle de l’enfant reste également importante. Elle peut lui apporter une sécurité émotionnelle et permettre des clarifications essentielles lorsque cela est nécessaire.
L’objectif n’est pas d’interdire une langue pour en favoriser une autre, mais d’attribuer à chacune une fonction utile dans le processus d’apprentissage.
Un exemple pratique en classe
Imaginons Sofia, une élève grecque de onze ans qui communique déjà avec assurance en anglais et commence à apprendre l’espagnol.
La professeure lui montre la photographie d’une famille et lui demande en anglais :
« How many people can you see? Who do you think they are? »
Elle présente ensuite les mots suivants :
la madre, el padre, la hermana, el hermano.
Sofia remarque le lien entre family et familia. La professeure lui présente ensuite une phrase :
Tengo un hermano, pero no tengo hermanas.
Enfin, elle commence à lui poser des questions uniquement en espagnol :
¿Tienes hermanos? ¿Cómo se llama tu hermano?
Au cours d’une seule activité, Sofia a :
compris des consignes en anglais ;
appris du vocabulaire espagnol ;
reconnu un lien entre les deux langues ;
comparé des structures grammaticales ;
répondu à des questions personnelles en espagnol.
L’anglais a ouvert la porte, mais l’espagnol est devenu la langue de communication.
Conclusion
Un enfant peut-il apprendre l’espagnol à travers l’anglais si l’anglais n’est pas sa langue maternelle ?
Oui, à condition que son niveau d’anglais soit suffisamment solide pour faciliter l’apprentissage.
Les recherches suggèrent que l’expérience de plusieurs langues peut aider les enfants à apprendre du vocabulaire, à comparer différents systèmes linguistiques et à mieux comprendre le fonctionnement des langues.
Les bénéfices ne sont toutefois pas automatiques. Ils dépendent du niveau de l’enfant, de son exposition à chaque langue, de sa motivation et de la qualité de l’enseignement.
L’anglais ne doit pas entrer en concurrence avec l’espagnol. Il doit guider l’enfant vers cette nouvelle langue.
Chez Glossart Languages, nous considérons que chaque langue connue par un enfant fait partie de ses outils d’apprentissage. Grâce à des cours personnalisés, à des comparaisons pertinentes et à une communication adaptée à son âge, l’enfant peut renforcer les langues qu’il utilise déjà tout en découvrant la suivante avec confiance.
Une langue étrangère ne doit pas nécessairement compliquer l’apprentissage d’une autre. Elle peut parfois devenir le pont qui y conduit.
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