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Comment l’espagnol s’est formé | Glossart Languages
Découvrez l’histoire de l’espagnol, de ses racines latines et de l’influence de l’arabe aux apports des langues autochtones des Amériques, des langues africaines et de l’anglais moderne.
Evangelia Perifanou
11/12/20267 min temps de lecture
Comment l’espagnol s’est formé
Du latin parlé et de l’arabe médiéval aux langues autochtones des Amériques, aux langues africaines et à l’anglais moderne, l’histoire de l’espagnol est celle des contacts entre les langues.
Lisez cette phrase à voix haute : Ojalá podamos comer tomates en el jardín después del teatro. Elle réunit une expression de souhait arrivée en espagnol par l’arabe, le nom d’un fruit emprunté au nahuatl, le mot jardín emprunté au français et le mot teatro, qui est passé du grec au latin avant d’entrer en espagnol. Les verbes et la structure de la phrase racontent une autre histoire. Ils appartiennent à une langue qui s’est développée à partir du latin parlé.
Pour comprendre cette histoire, on peut se demander comment chaque influence s’est exercée. De quoi les locuteurs ont-ils hérité ? Qu’ont-ils emprunté à leurs voisins, aux commerçants ou aux personnes qu’ils ont rencontrées au fil des conquêtes et des migrations ? Et quels changements sont restés propres à certaines communautés ?
Quelles langues parlait-on dans la péninsule Ibérique avant l’espagnol ?
Avant la domination romaine, la péninsule Ibérique était déjà multilingue. On y parlait notamment l’ibère et le celtibère. Dans certaines régions, des communautés parlaient aussi le phénicien ou le grec. À mesure que le pouvoir romain s’étendait, le latin est devenu la langue dominante dans la majeure partie de la péninsule. Le basque a survécu à cette évolution, et le contact avec cette langue a laissé des traces dans le vocabulaire espagnol. Un exemple courant est izquierdo, que l’Académie royale espagnole fait remonter au basque ezkerra.
Un mot comme izquierdo constitue un indice assez direct de ce contact. Expliquer tout un changement de prononciation est plus difficile. Une ressemblance entre deux langues voisines peut suggérer qu’elles ont été en contact, mais il faut des éléments historiques pour savoir quand un trait est apparu et comment il s’est diffusé.
Pourquoi le latin est-il à la base de l’espagnol ?
Rome a commencé à conquérir la péninsule Ibérique en 218 av. J.-C. Au fil des générations, le latin parlé a évolué différemment selon les régions. C’est ainsi que se sont développées plusieurs variétés romanes, dont le castillan, le galaïco-portugais et le catalan. Par cette transmission progressive, l’espagnol a hérité d’une grande partie de son vocabulaire courant et de sa grammaire.
On entend le résultat de cette évolution dans des mots comme noche et hecho. Dans les formes latines noctem et factum, le groupe de consonnes s’écrivait ct. En castillan, ce groupe a évolué vers le son que l’on écrit aujourd’hui ch dans ces mots. Le portugais a suivi une autre évolution, qui a donné noite et feito. Ces mots remontent aux mêmes formes latines, mais leur prononciation a changé à mesure que chaque communauté les transmettait.
Le latin aide aussi à comprendre un trait de la conjugaison espagnole. Cantaré, « je chanterai », vient d’une construction qui associait un infinitif à une forme du verbe latin habēre, « avoir ». Avec le temps, les deux éléments ont fusionné. Ce qui s’exprimait autrefois en deux mots est devenu la forme du futur qu’emploient aujourd’hui les hispanophones.
Qu’ont apporté les langues germaniques après Rome ?
Après l’affaiblissement du pouvoir romain, des peuples de langue germanique, dont les Wisigoths, ont établi des royaumes dans la péninsule. Les variétés romanes ont continué à évoluer. Le vocabulaire germanique y est entré à différentes époques et par plusieurs voies. C’est pourquoi, pour un mot comme guerra, il est plus précis de parler d’une origine germanique. L’Académie royale espagnole le fait remonter à werra, un mot germanique associé à la dispute ou à la discorde.
Certains mots ont parcouru un chemin étonnamment long. L’espagnol a emprunté jardín au français, mais l’ancêtre du mot français remonte à un terme francique qui désignait un enclos. Jardín est donc un emprunt au français dont l’origine plus ancienne est germanique.
Comment l’arabe est-il entré dans l’espagnol du quotidien ?
En 711, certaines parties de la péninsule Ibérique sont passées sous domination musulmane. Les frontières des territoires connus sous le nom d’Al-Andalus ont évolué au fil des siècles, jusqu’à la chute de Grenade en 1492. L’arabe et différentes variétés romanes faisaient partie des langues parlées dans la péninsule médiévale. Ces contacts ont laissé une empreinte durable dans le vocabulaire de l’alimentation, de l’irrigation, du commerce, de la construction et de la vie publique, ainsi que dans les noms de lieux. Pensez à aceite, acequia, almacén, albañil, alcalde ou Guadalquivir.
La almohada montre comment un emprunt s’intègre à la grammaire espagnole. L’article arabe al- est resté intégré au nom. Les hispanophones y ont ajouté leur propre article et ont formé le pluriel selon les règles habituelles de l’espagnol, ce qui donne la almohada et las almohadas. Dans ojalá venga, une expression d’origine arabe se combine avec un verbe espagnol au subjonctif. Des siècles après son emprunt, on l’entend toujours dans des conversations ordinaires.
À quelles époques le grec a-t-il influencé l’espagnol ?
Le grec intervient à plusieurs moments de cette histoire. Des communautés de langue grecque vivaient déjà dans la péninsule Ibérique dans l’Antiquité. Des mots aussi familiers qu’escuela et teatro illustrent une autre voie de transmission. Tous deux sont arrivés en espagnol par le latin. Escuela remonte au grec scholḗ, devenu schola en latin. Teatro vient du grec théatron par l’intermédiaire du latin theātrum.
D’autres éléments grecs sont arrivés bien plus tard par le vocabulaire scientifique international. L’Académie royale espagnole fait remonter biología au français biologie, formé à partir d’éléments grecs associés à la vie et à l’étude. Le latin est à la fois l’ancêtre de l’espagnol et la langue par laquelle certains mots grecs lui sont parvenus. Plus tard, le français a transmis d’autres termes formés à partir du grec.
Qu’est-ce qui a changé quand le castillan est devenu une langue de l’imprimé et de l’empire ?
En 1492, Antonio de Nebrija a publié sa Gramática castellana. Cette même année a vu la chute de Grenade et le premier voyage transatlantique de Christophe Colomb. Ces trois événements permettent de situer un tournant. La grammaire de Nebrija décrivait et codifiait une langue que les gens parlaient déjà. La conquête et la colonisation de l’autre côté de l’Atlantique ont ensuite mis l’espagnol en contact avec des langues et des sociétés qui allaient le transformer au cours des siècles suivants. Fondée en 1713, l’Académie royale espagnole a plus tard contribué à fixer les normes de l’écrit. Les usages oraux ont continué à évoluer au sein des différentes régions et communautés.
Comment les langues autochtones des Amériques ont-elles transformé l’espagnol ?
Les Caraïbes, la Mésoamérique et les Andes ont apporté des mots issus de langues et d’histoires différentes. L’espagnol a emprunté canoa au taïno dans les Caraïbes, tomate au nahuatl en Mésoamérique et papa au quechua dans les Andes. Ces mots pouvaient voyager bien au-delà des lieux où les hispanophones les avaient entendus pour la première fois. Tomate, par exemple, fait aujourd’hui partie de l’espagnol courant bien au-delà du Mexique.
Les conditions de ces contacts comptent. La colonisation a imposé des rapports de force inégaux, et les langues autochtones ont continué à être parlées aux côtés de l’espagnol. Une entrée de dictionnaire peut nous dire d’où vient un mot. Elle nous apprend bien moins de choses sur les échanges bilingues qui l’ont fait passer d’une communauté à l’autre.
Qu’ont apporté les langues africaines aux communautés hispanophones ?
La traite transatlantique a déplacé de force des millions d’Africains réduits en esclavage. Dans les colonies hispanophones, des locuteurs de différentes langues africaines sont entrés en contact avec l’espagnol dans des conditions de profonde inégalité. Le linguiste John M. Lipski retrace l’histoire linguistique afro-hispanique dans différentes régions et à différentes époques, en montrant l’importance des circonstances locales. Des mots comme marimba sont une trace visible de cette influence. Pour déterminer l’origine d’un trait précis de prononciation ou de grammaire, il faut des données historiques sur les communautés qui l’emploient.
Qu’ont apporté le français, l’italien et les contacts dans le Pacifique ?
Le français et l’italien ont enrichi le vocabulaire espagnol par la littérature, le commerce et d’autres échanges culturels. Jardín est arrivé en espagnol par le français. Soneto vient de l’italien sonetto, qui remonte au provençal et à l’ancien français. Ces mots montrent comment le vocabulaire littéraire et culturel peut passer par plusieurs langues avant de s’installer dans une autre.
Les migrations ont créé d’autres formes de contact. Dans la région du Río de la Plata, l’immigration italienne a contribué à façonner les usages locaux. L’Institut Cervantes décrit le cocoliche comme une manière de parler qui mêlait l’espagnol aux variétés d’italien parlées par les immigrés. Il souligne aussi la place du vocabulaire de l’immigration dans le lunfardo. Cette histoire est particulièrement présente à Buenos Aires et, plus largement, dans la région du Río de la Plata.
Les contacts linguistiques de l’espagnol se sont également étendus de l’autre côté du Pacifique. Aux Philippines, les hispanophones sont entrés en contact avec le tagalog et d’autres langues locales. Des mots comme abacá gardent la trace de cette histoire dans le vocabulaire espagnol.
Comment l’anglais influence-t-il l’espagnol aujourd’hui ?
Des mots anglais entrent en espagnol par le sport, la technologie, les affaires et les médias. Fútbol est un exemple familier de mot dont l’orthographe s’est adaptée à l’espagnol. Dans les communautés bilingues, les locuteurs peuvent aussi passer d’une langue à l’autre au cours d’une conversation ou construire une expression espagnole sur un modèle anglais. Les recherches sur l’espagnol aux États-Unis décrivent des pratiques bilingues qui varient selon la personne, la situation et la communauté.
Quelle langue a le plus influencé l’espagnol ?
Si l’on se demande d’où vient l’espagnol, la réponse est le latin. Si l’on s’intéresse à l’origine de ses mots, la réponse dépend du mot, de la région et de l’époque. L’arabe nous aide à comprendre l’histoire d’ojalá et d’almohada. Le grec éclaire celle de teatro et de biología, qui ont suivi des chemins différents. Le nahuatl nous mène à l’origine de tomate. Et le prochain mot que vous entendrez vous emmènera peut-être ailleurs.
De quel mot espagnol que vous utilisez au quotidien aimeriez-vous retracer l’histoire ?
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