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¿Pueden los niños aprender español a través del inglés? | Glossart Languages
¿Pueden los niños aprender español utilizando el inglés, aunque no sea su lengua materna? Descubre cómo una buena base de inglés puede ayudar a los jóvenes estudiantes a aprender español y convertirse en hablantes multilingües seguros.
Evangelia Perifanou
8/22/20268 min leer
Cuando una lengua extranjera abre la puerta a otra
¿Puede un niño aprender español a través del inglés si el inglés no es su lengua materna?
Imaginemos a un niño cuya lengua materna es el griego. Lleva varios años estudiando inglés y ahora puede comprender explicaciones, comunicarse con seguridad y expresar sus ideas. El inglés no es su lengua materna, pero ya se ha convertido en una parte familiar de su vida.
Ahora, está preparado para empezar a aprender español.
Esto plantea una pregunta interesante para las familias:
¿Puede el inglés convertirse en la lengua a través de la cual el niño aprenda español?
En muchos casos, sí. Cuando un niño ya comprende el inglés con facilidad, este idioma puede convertirse en un puente muy útil hacia el español. El inglés deja de ser solamente una asignatura escolar y se transforma en una herramienta práctica para descubrir otra lengua.
Sin embargo, este método debe utilizarse con cuidado. El inglés debe facilitar el acceso al español, no crear una dificultad adicional.
El niño no empieza desde cero
Cuando los niños comienzan a aprender su primera lengua extranjera, todo puede parecerles desconocido: los sonidos, el vocabulario, la gramática y la experiencia de no comprender cada palabra.
Cuando más adelante empiezan a estudiar otro idioma, ya poseen algo muy valioso: experiencia.
Han aprendido que:
los errores son una parte natural del progreso;
la comprensión se desarrolla poco a poco;
el contexto puede ayudarlos a deducir el significado;
el vocabulario se vuelve familiar mediante la repetición;
pueden comunicarse sin conocer todas las palabras.
Este éxito previo puede generar una importante sensación de confianza:
«He aprendido inglés, así que también puedo aprender español».
Las investigaciones sobre la adquisición de terceras lenguas sugieren que los niños con experiencia en el uso de más de un idioma pueden desarrollar estrategias útiles para aprender otro.
En un estudio realizado con escolares franceses, los alumnos de un programa de inmersión bilingüe obtuvieron mejores resultados que los alumnos monolingües en la mayoría de las actividades relacionadas con el aprendizaje de vocabulario nuevo en inglés.
Sin embargo, esto no significa que todos los niños bilingües aprendan automáticamente cualquier idioma con mayor rapidez. El nivel lingüístico, la experiencia educativa y la exposición a cada lengua siguen siendo factores fundamentales.
El inglés se convierte en una herramienta, no solo en una asignatura
Existe una diferencia importante entre aprender inglés y aprender a través del inglés.
Cuando el inglés es la asignatura, los niños estudian su vocabulario, pronunciación y gramática. Cuando aprenden español a través del inglés, este adquiere una nueva función: los ayuda a comprender otra lengua.
Por ejemplo:
Profesora: ¿Qué observas en las palabras important e importante?
Alumno: Son muy parecidas, pero la palabra española termina en -e.
Profesora: Exactamente. ¿Puedes formar una oración en español con importante?
Alumno: La familia es importante.
Durante esta breve conversación, el niño ha escuchado y respondido en inglés, ha comparado dos palabras y ha producido una oración original en español.
El niño continúa practicando inglés, pero el español se ha convertido en el nuevo destino.
El inglés y el español ofrecen conexiones útiles
Aunque el inglés y el español pertenecen a familias lingüísticas diferentes, comparten muchas palabras relacionadas:
animal – animal
hospital – hospital
important – importante
family – familia
possible – posible
information – información
celebration – celebración
Un niño que ya conoce estas palabras en inglés puede reconocer rápidamente sus equivalentes en español.
Observemos esta oración:
La familia organiza una celebración especial.
Incluso un principiante puede reconocer palabras como familia, organiza, celebración y especial. En lugar de traducir cada palabra, el niño puede utilizar sus conocimientos previos para deducir el significado general.
El profesor también puede presentar algunas correspondencias útiles:
La terminación inglesa -tion suele corresponder a -ción en español:
information – información.La terminación inglesa -ty puede corresponder a -dad en español:
possibility – posibilidad.La terminación inglesa -ous puede corresponder a -oso/-osa en español:
famous – famoso.
Estas correspondencias no son reglas perfectas, pero animan al niño a observar activamente cómo funcionan las lenguas.
Las similitudes son útiles, pero no siempre
El inglés también puede llevar al niño a conclusiones equivocadas. Algunas palabras españolas se parecen a palabras inglesas, pero tienen significados diferentes:
embarazada significa pregnant, no embarrassed;
sensible significa sensitive, no sensible;
actualmente significa currently, no actually;
asistir significa to attend, no to assist;
carpeta significa folder, no carpet.
Estos falsos amigos pueden convertirse en oportunidades de aprendizaje.
Profesora: ¿Qué crees que significa actualmente?
Alumno: ¿Actually?
Profesora: Es una suposición lógica porque las palabras se parecen. Sin embargo, actualmente significa currently.
El niño aprende que sus conocimientos previos son útiles, pero que también debe prestar atención al contexto.
Comparar las lenguas desarrolla la conciencia lingüística
Aprender español a través del inglés permite que los niños observen que las lenguas organizan las ideas de maneras diferentes.
Veamos cómo se expresa la edad:
Inglés: I am twelve years old.
Español: Tengo doce años.
Griego: Είμαι δώδεκα χρονών.
El inglés y el griego utilizan formas del verbo ser, mientras que el español emplea el verbo tener.
Lo mismo ocurre cuando expresamos gustos:
Inglés: I like music.
Español: Me gusta la música.
También podemos observar la posición de los adjetivos:
Inglés: a beautiful house
Español: una casa bonita
Estas comparaciones desarrollan la conciencia metalingüística, es decir, la capacidad de reflexionar sobre el funcionamiento de una lengua.
Las investigaciones realizadas con alumnos multilingües de primaria han encontrado conexiones prometedoras entre la experiencia educativa multilingüe y el desarrollo de esta conciencia. No obstante, los resultados dependen del entorno de aprendizaje, del nivel del alumno y de su exposición a cada idioma.
El multilingüismo no convierte automáticamente a todos los niños en mejores estudiantes en todas las materias. Su valor en este contexto es más concreto: los niños practican regularmente la identificación de patrones, la comparación de estructuras y la elección de estrategias de aprendizaje.
¿Puede el niño confundirse?
A algunas familias les preocupa que aprender español a través de otra lengua extranjera pueda confundir al niño.
Mezclar ocasionalmente las lenguas es normal. Un niño podría decir:
Yo have un perro.
El niño ha utilizado palabras españolas, pero ha introducido el verbo inglés have. Esto no significa necesariamente que sea incapaz de diferenciar los dos idiomas.
Con frecuencia, significa que ambas lenguas están activas y que, en ese momento, la palabra inglesa ha sido más fácil de recordar.
Las investigaciones realizadas con niños bilingües indican que la alternancia entre lenguas no demuestra automáticamente una falta de competencia lingüística. Puede reflejar la manera en que los niños utilizan estratégicamente todos los recursos lingüísticos que tienen a su disposición.
El profesor puede corregir la oración con tranquilidad:
«Has utilizado el verbo inglés have. En español decimos tengo: Yo tengo un perro».
De esta forma, el niño recibe el modelo correcto sin desarrollar miedo a experimentar con el idioma.
¿Necesita el niño un inglés perfecto?
No. El niño no necesita hablar un inglés perfecto ni tener un nivel cercano al de un hablante nativo.
La pregunta más importante no es:
«¿Tiene el niño un certificado de inglés avanzado?»
La pregunta adecuada es:
«¿Puede comprender cómodamente la clase a través del inglés?»
Este método puede ser apropiado cuando el niño puede:
comprender instrucciones habituales de clase;
seguir explicaciones breves y adecuadas para su edad;
pedir aclaraciones;
expresar opiniones sencillas;
leer instrucciones básicas;
comprender la idea principal sin traducir cada palabra.
Un nivel intermedio sólido puede ser suficiente.
Sin embargo, si el niño dedica la mayor parte de la clase a intentar comprender el inglés del profesor, el idioma deja de funcionar como un puente y se convierte en otro obstáculo.
En esa situación, el profesor debe simplificar el lenguaje, utilizar imágenes y gestos o explicar brevemente una idea importante en la lengua materna del niño.
El inglés debe dejar espacio progresivamente al español
Enseñar español a través del inglés no significa mantener toda la clase en inglés.
Al principio, el inglés puede utilizarse para dar instrucciones, transmitir seguridad y explicar algunos aspectos gramaticales. A medida que el niño progresa, el español debe convertirse gradualmente en la principal lengua de comunicación.
Por ejemplo:
Al principio: el inglés ayuda con las explicaciones, mientras que el español se utiliza para los saludos y el vocabulario básico.
Primeros progresos: las instrucciones habituales de clase empiezan a darse en español.
Nivel intermedio: el español se convierte en la lengua principal y el inglés se utiliza ocasionalmente para realizar comparaciones.
Mayor independencia: casi toda la clase se desarrolla en español.
El enfoque plurilingüe del Consejo de Europa considera que todas las lenguas que conoce una persona forman parte de un repertorio interconectado.
Estas lenguas pueden haberse aprendido en momentos diferentes, utilizarse con distintos propósitos y haberse desarrollado hasta niveles diversos. Aun así, pueden apoyarse mutuamente.
La lengua materna del niño también continúa siendo importante. Puede proporcionar seguridad emocional y aclaraciones esenciales cuando sean necesarias.
El objetivo no es prohibir una lengua para favorecer otra, sino asignar a cada una una función útil dentro del aprendizaje.
Un ejemplo práctico de clase
Imaginemos a Sofía, una alumna griega de once años que ya se comunica con seguridad en inglés y está empezando a aprender español.
La profesora le muestra una fotografía de una familia y le pregunta en inglés:
«How many people can you see? Who do you think they are?»
A continuación, introduce las siguientes palabras:
la madre, el padre, la hermana, el hermano.
Sofía identifica la conexión entre family y familia. Después, la profesora presenta una oración:
Tengo un hermano, pero no tengo hermanas.
Finalmente, empieza a hacerle preguntas únicamente en español:
¿Tienes hermanos? ¿Cómo se llama tu hermano?
Durante una sola actividad, Sofía ha:
comprendido instrucciones en inglés;
aprendido vocabulario en español;
reconocido una conexión entre ambos idiomas;
comparado estructuras gramaticales;
respondido preguntas personales en español.
El inglés ha abierto la puerta, pero el español se ha convertido en la lengua de comunicación.
Reflexiones finales
¿Puede un niño aprender español a través del inglés si el inglés no es su lengua materna?
Sí, siempre que su nivel de inglés sea lo suficientemente sólido como para facilitar el aprendizaje.
Las investigaciones sugieren que la experiencia con más de una lengua puede ayudar a los niños a aprender vocabulario nuevo, comparar sistemas lingüísticos y desarrollar una mayor conciencia sobre el funcionamiento de los idiomas.
Sin embargo, los beneficios no son automáticos. Dependen del nivel del niño, de su exposición a cada lengua, de su motivación y de la calidad de la enseñanza.
El inglés no debe competir con el español. Debe guiar al niño hacia él.
En Glossart Languages, consideramos que cada idioma que conoce un niño forma parte de su conjunto de herramientas para el aprendizaje. Mediante clases personalizadas, comparaciones significativas y una comunicación adaptada a su edad, los niños pueden reforzar las lenguas que ya utilizan mientras descubren otra con confianza.
Una lengua extranjera no tiene por qué dificultar el aprendizaje de otra. A veces, puede convertirse en el puente que conduce hacia ella.
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