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Cómo se formó el español | Glossart Languages
Descubre la historia del español, desde sus raíces latinas y la influencia del árabe hasta las aportaciones de las lenguas indígenas de América, las lenguas africanas y el inglés moderno.
11/12/20267 min leer
Cómo se formó el español
Desde el latín hablado y el árabe medieval hasta las lenguas indígenas de América, las lenguas africanas y el inglés moderno, la historia del español es una historia de contacto entre lenguas.
Lee esta frase en voz alta: Ojalá podamos comer tomates en el jardín después del teatro. En ella hay una expresión de deseo que llegó al español a través del árabe, el nombre de un fruto que procede del náhuatl, una palabra para designar un jardín que tomamos del francés y otra, teatro, que pasó del griego al latín antes de llegar al español. Los verbos y la estructura de la frase cuentan otra historia. Pertenecen a una lengua que se desarrolló a partir del latín hablado.
La historia se entiende mejor cuando nos preguntamos cómo se produjo cada una de estas influencias. ¿Qué heredaron los hablantes? ¿Qué palabras tomaron de sus vecinos, de los comerciantes o de las personas con las que entraron en contacto a raíz de conquistas y migraciones? ¿Y qué cambios se dieron en comunidades concretas, con un alcance más local?
Antes del español, ¿qué lenguas se hablaban en la península ibérica?
Antes del dominio romano, la península ibérica ya era multilingüe. Se hablaban ibérico, celtibérico y otras lenguas, y en algunas zonas había comunidades que usaban el fenicio o el griego. A medida que se extendió el dominio romano, el latín se fue imponiendo en gran parte de la península. El vasco sobrevivió a ese proceso y el contacto con esta lengua dejó huellas en el vocabulario español. Un ejemplo cotidiano es izquierdo, que la Real Academia Española remonta al vasco ezkerra.
Una palabra como izquierdo nos ofrece una prueba bastante directa de ese contacto. Explicar un cambio de pronunciación es más difícil. Una semejanza entre lenguas vecinas puede sugerir que hubo contacto, pero hacen falta pruebas históricas para saber cuándo surgió un rasgo y cómo se extendió.
¿Por qué el latín es la base del español?
Roma inició la conquista de la península ibérica en el año 218 a. C. Con el paso de las generaciones, el latín hablado evolucionó de manera distinta en cada zona. De ese proceso surgieron variedades romances como el castellano, el gallegoportugués y el catalán. A través de esa transmisión gradual, el español heredó buena parte de su vocabulario cotidiano y de su gramática.
Podemos oír el resultado en palabras como noche y hecho. En las formas latinas noctem y factum, el grupo consonántico se escribía ct. En castellano, ese grupo evolucionó hasta el sonido que hoy escribimos ch en estas palabras. En portugués, la evolución fue distinta y dio lugar a noite y feito. Las palabras partieron de las mismas formas latinas y acabaron sonando de manera diferente porque cada comunidad las transmitió y las fue modificando a su manera.
El latín también explica un rasgo de la conjugación española. Cantaré surgió de una construcción que combinaba un infinitivo con una forma del verbo latino habēre, que significaba «tener». Con el tiempo, ambas partes se fusionaron. Lo que antes se expresaba con dos palabras acabó dando lugar a la forma de futuro que usamos hoy.
¿Qué aportaron las lenguas germánicas después de Roma?
Tras el debilitamiento del poder romano, varios pueblos de habla germánica, entre ellos los visigodos, establecieron reinos en la península. Las variedades romances siguieron evolucionando. El vocabulario germánico entró en ellas en distintas épocas y por varias vías. Por eso, en el caso de guerra, es más preciso hablar de un origen germánico. La RAE remonta la palabra a werra, una voz germánica asociada con la pelea o la discordia.
Algunas palabras recorrieron caminos sorprendentemente largos. El español tomó jardín del francés, pero el antecedente de la palabra francesa se remonta a una voz del franco que designaba un cercado. Así, jardín es un préstamo del francés en español y tiene, además, un origen germánico más remoto.
¿Cómo pasó el árabe a formar parte del español cotidiano?
El dominio musulmán comenzó en algunas zonas de la península en el año 711. Los territorios conocidos como al-Ándalus cambiaron a lo largo de los siglos hasta la caída de Granada en 1492. En la península medieval se usaban tanto el árabe como distintas variedades romances, entre otras lenguas. El contacto dejó una huella profunda en el vocabulario relacionado con la alimentación, el riego, el comercio, la construcción y la vida pública, así como en los nombres de lugares. Piensa en aceite, acequia, almacén, albañil, alcalde y Guadalquivir.
La almohada muestra cómo una palabra prestada se integra en la gramática del español. El artículo árabe al- quedó incorporado al sustantivo. Los hablantes añadieron después el artículo del español y formaron el plural de la manera habitual: la almohada, las almohadas. En ojalá venga, una expresión de origen árabe se combina con un verbo en subjuntivo. Siglos después de incorporarse a la lengua, la expresión sigue apareciendo en conversaciones cotidianas.
¿Cuándo influyó el griego en el español?
El griego aparece en varios momentos de esta historia. Ya había comunidades de habla griega en la península ibérica en la Antigüedad, pero palabras tan familiares como escuela y teatro ilustran otra vía de contacto. Ambas llegaron al español a través del latín. Escuela se remonta al griego scholḗ, que pasó al latín como schola. Teatro procede del griego théatron a través del latín theātrum.
Mucho después llegaron otros elementos griegos a través del vocabulario científico internacional. La RAE remonta biología al francés biologie, formado con elementos griegos relacionados con la vida y el estudio. El latín fue la lengua de la que surgió el español y también la vía por la que llegaron algunas voces griegas. Más tarde, el francés sirvió de puente para otros términos formados con elementos del griego.
¿Qué cambió cuando el castellano se convirtió en una lengua de la imprenta y del imperio?
En 1492, Antonio de Nebrija publicó su Gramática castellana. Ese mismo año cayó Granada y Cristóbal Colón realizó su primer viaje transatlántico. Los tres hechos ayudan a situar un momento decisivo. La gramática describía y codificaba una lengua que la gente ya hablaba. La conquista y la colonización al otro lado del Atlántico pusieron después el español en contacto con lenguas y sociedades que contribuirían a transformarlo durante los siglos siguientes. La Real Academia Española, fundada en 1713, ayudó más adelante a fijar normas para el uso escrito. Mientras tanto, las variedades orales siguieron evolucionando en distintas regiones y comunidades.
¿Cómo transformaron el español las lenguas indígenas de América?
El Caribe, Mesoamérica y los Andes hicieron aportaciones a través de lenguas e historias distintas. El español incorporó canoa del taíno en el Caribe, tomate del náhuatl en Mesoamérica y papa del quechua en los Andes. Las palabras podían viajar mucho más allá de los lugares donde los hispanohablantes las habían oído por primera vez. Tomate, por ejemplo, forma parte del español cotidiano mucho más allá de México.
Las condiciones de ese contacto importan. La colonización implicó coerción y relaciones de poder desiguales, y las lenguas indígenas siguieron hablándose y usándose junto al español. Una entrada de diccionario puede decirnos de dónde viene una palabra. Nos cuenta mucho menos sobre las conversaciones bilingües que la llevaron de una comunidad a otra.
¿Qué aportaron las lenguas africanas a las comunidades hispanohablantes?
La trata transatlántica de personas esclavizadas desplazó por la fuerza a millones de africanos. En las colonias hispanohablantes, personas que hablaban distintas lenguas africanas entraron en contacto con el español en condiciones de profunda desigualdad. El lingüista John M. Lipski documenta la historia lingüística afrohispánica en distintas regiones y épocas y muestra por qué importan las circunstancias de cada lugar. Palabras como marimba son un ejemplo visible de la influencia africana. Para determinar el origen de un rasgo concreto de pronunciación o de gramática, hacen falta pruebas históricas de las comunidades donde se usa.
¿Qué aportaron el francés, el italiano y el contacto con las lenguas del Pacífico?
El francés y el italiano aportaron vocabulario a través de la literatura, el comercio y otros intercambios culturales. Jardín llegó al español desde el francés. Soneto procede del italiano sonetto, con antecedentes en el provenzal y el francés antiguo. Estas palabras muestran cómo el vocabulario literario y cultural puede pasar por varias lenguas antes de incorporarse a otra.
La migración dio lugar a otro tipo de contacto. En el Río de la Plata, la inmigración italiana contribuyó a moldear formas de hablar locales. El Instituto Cervantes describe el cocoliche como una forma de habla que combinaba variedades de los inmigrantes italianos con el español, y señala el papel del vocabulario de la inmigración en el lunfardo. Esta historia es especialmente relevante en Buenos Aires y en el conjunto de la región rioplatense.
El contacto lingüístico del español también se extendió al otro lado del Pacífico. En Filipinas, los hispanohablantes entraron en contacto con el tagalo y otras lenguas locales. Palabras como abacá conservan la huella de esa historia en el vocabulario español.
¿Cómo está influyendo hoy el inglés en el español?
El vocabulario inglés entra en el español a través del deporte, la tecnología, los negocios y los medios de comunicación. Fútbol es un ejemplo conocido de una palabra cuya escritura se adaptó al español. En las comunidades bilingües, el contacto también puede llevar a alternar entre lenguas en una misma conversación o a crear una expresión en español siguiendo un modelo inglés. Los estudios sobre el español en Estados Unidos describen prácticas bilingües que varían según la persona, la situación y la comunidad.
¿Qué lengua influyó más en el español?
Si preguntamos de dónde viene el español, la respuesta es el latín. Si preguntamos de dónde vienen sus palabras, la respuesta depende de cuál sea la palabra, de dónde se use y de cuándo se incorporó. El árabe nos ayuda a explicar ojalá y almohada. El griego nos ayuda a entender teatro y biología, que llegaron por vías distintas. El náhuatl nos lleva al origen de tomate. Y la próxima palabra que oigas puede llevarte a otro lugar por completo.
¿Qué palabra del español que usas a diario te gustaría rastrear hasta su origen?
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